TREE通信 No.54

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雨に滴るいい紫陽花はもう少し先かもしれませんが・・・色とりどりの紫陽花が映える季節となりました。さて、今回は「体内に異物を侵入させないシステム（呼吸器編）」の紹介です。鼻毛や線毛、肺胞マクロファージを活用し、新たな病気を防いでいきましょう❦❦❦

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呼吸器は、鼻や口から空気中の酸素を体内に取り込み、体内で発生した二酸化炭素を体外に排出する器官です。呼吸で口や鼻から空気を取り込む際に、外部環境から細菌やウイルス、花粉、アレルギーなどの異物が一緒に入る恐れがあるため、それらが体内に侵入しないように防御をしています。

＜呼吸器の構造＞

空気の通り道となる気道は、鼻腔、咽頭、喉頭が含まれる「上気道」、気管、気管支が含まれる「下気道」に分けられます。

＜呼吸器の防御方法＞

●鼻毛や線毛による防御…鼻では、鼻腔に存在する鼻毛が異物の侵入を防いでいます。鼻毛は邪魔者扱いされがちですが、空気中の異物をからめとって体内への侵入を防いだり、鼻粘膜の乾燥を防いだりするなど、防御システムにおいて必要な存在です。また、鼻腔内に異物が侵入すると神経が刺激され、くしゃみや鼻水として体外に排出されます。しかし、小さな異物の場合は、鼻毛をすり抜け奥へ進んでしまうため、そこから先は線毛が働きます。線毛とは、鼻腔から気管支までの気道の内壁を存在しており、細い毛のような構造をしています。その上には、粘液の産生を担う杯細胞から分泌された粘液が存在しています。気道内に異物が入ると、咽頭や鼻腔内に向かって、線毛が波打つように1秒間に15～17回程度小刻みに動きます。この動きを線毛運動といい、粘膜内に入ってきた異物が線毛運動によって生じる粘液の流れに取り込まれると、気道上部へと押し上げられ、咳や痰、鼻水として体外に排出されます。また、咽頭に送られて消火器に入った場合は、胃液によって分解されます（痰が口に上がった後、胃に流れてもOK）。線毛は乾燥に弱いため、空気が乾燥していると粘液が少なくなり、線毛の動きが鈍くなります。水分補給をしたり、マスクや加湿器を使用したりして乾燥を防ぐのは、線毛の働きを助けることにも繋がります。

＜第二防御機構に突入‼＞

このように呼吸器でも様々な第一防御を行っていますが、極めて小さい異物などは、気管支の先にある肺胞にまで辿り着いてしまうこともあります。ここまでくると、咳や痰などで排出することはできなくなるため、第二防御機構である自然免疫が働きます。そこで活躍するのが、免疫細胞である「肺胞マクロファージ」です。

●肺胞マクロファージの働き…気管支の先は、木の根っこのように枝分かれしており、その先には約３億個もの袋状の肺胞があります。肺胞では、肺胞内の空気と毛細血管内の血液との間でガス交換が行われています。しかし、第一防御を突破して、極めて小さい異物が侵入してくることがあり、肺胞の働きを阻害してしまいます。そこで働くのが肺胞マクロファージで、異物が侵入してきてもガス交換を正常に行えるよう、異物を貪食してくれます。異物を食べて細胞が真っ黒になっていることから別名「ゴミ細胞」とも呼ばれています。

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